Одним из приоритетных секторов мировой экономики, способствующих обеспечению высокого уровня занятости, социального благосостояния и качества жизни людей, развитию солидарности и культурного разнообразия как государств, так и регионов мира является туризм.  Международное значение приобретает туризм и для современной российской действительности. Российская Федерация приступила к активному формированию национального туристского рынка с начала 90-х годов.

Развитию российского туризма во многом способствовало наличие богатых ресурсов нашей страны: протяженная территория, климатическое многообразие, обилие природных и историко-культурных достопримечательностей. Уникальные природные и рекреационные ресурсы способствовали образованию высокого туристско-рекреационного потенциала России.

Рекреации как многогранному явлению были посвящены многие научные исследования, в частности, исследования профессора В.С. Преображенского еще в 60-х годах XX века. Базисным понятием для подобного рода исследований является понятие «рекреационная система», под которой понимается сложная социально управляемая система, центральной подсистемой которой являются субъекты туризма, а целевой функцией – наиболее полное удовлетворение их рекреационных потребностей [3]. Всеми свойствами рекреационной системы обладает конный туризм.

Конный туризм представляет вид активного отдыха и спортивного туризма с использованием животных (лошадей, пони, ослов, верблюдов, собак, оленей, слонов) верхом или в упряжи в качестве средства передвижения. Конный спорт является рекреационным видом туризма и одним из направлений экологического туризма [4]. Некоторые исследователи под конным туризмом понимают прохождение туристического маршрута на лошадях верхом или в упряжке за пределами конюшни с преодолением локальных и протяженных препятствий [2]. Одной из приоритетных целей конного туризма является получение информации о достопримечательностях посещаемых стран и регионов, приобретение знаний о жизни и культуре жителей этих мест.

С каждым годом этот необычный вид туризма становится все более популярным, привлекая к себе внимание многочисленных туристов. По данным Национальной ассоциации конного туризма Франции, этот вид туристских путешествий уже в 1973 году занимал второе место, уступая лыжным прогулкам. Учитывая огромный интерес, проявляемый к конному туризму со стороны самых разнообразных категорий населения во многих странах мира, Международная федерация конного спорта в последние годы уделяет этому вопросу самое серьезное внимание. В рамках федерации создана специальная комиссия под председательством итальянского профессора Виттори де Санктис, которая разработала правила проведения интернациональных конно-туристских путешествий, походов и пробегов [1].

Социально-экономические достижения России позволили создать необходимые условия для широкого развития конного туризма, который стал доступным для всех слоев городского и сельского населения. Конный туризм сочетает в себе и спортивную, и оздоровительную деятельность, осуществляемые в целях духовного и физического развития человека и общества [5].

Конный  туризм является одним из видов спорта, играющим огромную роль в развитии человеческих качеств, необходимых в экстремальных условиях походной жизни; в совершенствовании экологической культуры человека; в самоутверждении личности,  не говоря уже об оздоровительном эффекте, одним из составляющих которого является естественное благотворное влияние природной среды, а также биоэнергетическое воздействие лошади.

Лошадь при спокойной езде передает всаднику до ста разнонаправленных двигательных импульсов в минуту, при езде рысью нагрузка заметно увеличивается, а при езде учебной или манежной рысью всадник испытывает почти тысячу ритмических толчков. Такая «встряска» может оказаться очень полезной, так как стимулируется вестибулярный аппарат, напрягаются мышцы, что способствует их укреплению, улучшается работа сердечнососудистой системы.

Верховая езда активизирует обмен веществ, препятствует чрезмерному отложению жира, вырабатывает красивую осанку,  укрепляет и тренирует мышцы тела человека.

Конный туризм, главным составляющим которого являются конные прогулки, остается актуальными благодаря доступности для всех категорий населения, а также неисчезающему интересу и любви к лошадям.

Любовь к конным путешествиям позволяла некоторым людям ставить определенные рекорды. Так, необычное путешествие в седле в 1975-1976 годах. совершила в Канаде Мэри Эккельберк, проехав верхом на коне от центра канадских прерий до Мексиканского залива и обратно. Ее путь в общей сложности составил 6 тыс. миль (9600 км) [14]. Аргентинец Альберто Баррета проехал верхом на коне 22 тыс. км, проведя в пути 5 лет и 7 месяцев [13].

Много интересных путешествий верхом было проведено и в России. В 1889 году офицер драгунского полка М.В. Асеев совершил путешествие верхом на лошади из города Лубны бывшей Полтавской губернии в Париж, преодолев за 33 дня 2633 км. В Париже он стал участником Всемирной выставки, на которой были высоко отмечены качества русской лошади. Данное событие явилось центром внимания всей европейской печати того времени.

Следуя его примеру, в 1890 году сотник Д. Н. Пешков также совершил верхом путешествие из Благовещенска в Петербург, пройдя за 193 дня на лошади местной амурской породы 8283 версты, а в 1895 году – другой сотник русской кавалерии, совершивший путешествие из Петербурга в Читу за 112 дней, проехал 6569 верст.

Путешествия верхом совершали не только одни мужчины. Помимо указанной ранее зарубежной путешественницы, в 1910-1911 годах русская казачка Александра Кудашева верхом на лошади монгольской породы проехала из Харбина в Петербург, пройдя по сибирским и таежным дорогам за 13 месяцев более девяти тыс. верст. Отважная женщина на вопрос корреспондентов о цели этого предприятия ответила: «Я хотела доказать смелость и выносливость русской женщины».

Первый отечественный конный верховой маршрут в нашей стране был создан в 1971 году на Алтае, к Каракульским озерам. В настоящее время в России конный туризм активно развивается преимущественно в регионах страны, где население традиционно разводит лошадей – на Алтае, в Республиках Башкортостан, Бурятия, Адыгея, Карачаево-Черкесия, Чувашии, Марий-Эл, Центральной России, Сибири.

Развитию конного туризма уделяется особое внимание и в Белгородском регионе. В Белгороде на базе Белгородского государственного университета в апреле 2001 года была создана конноспортивная школа (КСШ). Деятельность КСШ направлена на развитие и популяризацию конного спорта, решение основных задач по привлечению разновозрастного контингента жителей города к занятиям верховой ездой, всесторонне-гармоничному развитию детей, укреплению здоровья и психологической разгрузки в процессе общения с животными, а также на эффективное восстановление двигательных функций безнадежных пациентов.

В перспективе в конноспортивной школе планируется построить крытый комфортабельный манеж с лечебно-реабилитационным центром для спортсменов, детей-инвалидов и посетителей КСШ, благоустроить тренировочные поля и территорию. В данный момент рассматривается вопрос об обустройстве специальных посадочных платформ для инвалидов и закупки специального страховочного оборудования для проведения занятий иппотерапией с больными детьми (специальные седла, поводья и т.д.). Среди питомцев конноспортивной школы представители разных пород: терской, чистокровной верховой, арабской, орловской, русской рысистой и многих других [6].

Развивается конный спорт и конный туризм и в других районах Белгородской области. Так, в Прохоровском районе в рамках программы «Начинающий фермер» ООО «Источник» реализуется новый проект по развитию конного туризма на территории Прохоровского района, который предусматривает содержание девяти породистых лошадей и строительство конного клуба. В настоящее время ведется разработка семи туристических маршрутов.

В одной из старооскольских школ открылся специальный класс обучения верховой езде [7].  В городе Валуйки в прошлом году завершилось создание рекреационного комплекса «Серебряная подкова». В настоящее время зона отдыха «Серебряная подкова» включает в себя гостевые домики, стоянку, кафе, пейнтбольную зону, детскую площадку, конюшню, конно-спортивный клуб, крытый и открытый манежи для конных прогулок. 6 сентября  2013 года здесь прошел спортивный фестиваль с участием конного театра [11].

В ноябре 2013 года в селе Шушпаново на территории Рождественского сельского поселения началось строительство крупного туристического музея-заповедника «Казачья крепость», которое планируется завершить в 2018 году. В настоящее время в селе появилась племенная конеферма, конно-спортивная школа, крытый манеж площадью 2200 м², гостиница и этническая деревня по типу казачьей крепости. В перспективе здесь планируется трудоустроить около 80 человек.

Развивается конный туризм и в других районах Белгородской области, в частности, в поселке Томаровка Яковлевского района, где фермер Виталий Бражник занимается разведением лошадей и организует конные прогулки для жителей и гостей поселка.

Интерес к конному туризму способствовал большому разнообразию его видов, которые можно классифицировать по определенным признакам.

По продолжительности конные походы могут длиться от одного до восьми часов. Такие походы предполагают возвращение группы на конюшню и называются конно-полевыми выездами. К данной группе относятся также однодневные походы в поля в районе базы,  учебно-тренировочные выезды, поездки по историческим и этнографическим местам, продолжительностью от одного до нескольких дней [8].

В зависимости от организации конных походов, выделяются: конно- верховые походы с сопровождением и походы в упряжках.  На протяжении всего конно-верхового маршрута необходимые для участников и лошадей снаряжения и продукты питания перевозятся во вьюках или переметных сумках, прикрепленных к седлу всадника, при этом количество лошадей должно быть равно количеству участников похода.

Конно-верховой с сопровождением поход предполагает перевозку снаряжения и продуктов питания на отдельных дополнительных вьючных или упряжных лошадях, а также с использованием автотранспортных средств. Конно-упряжной маршрут проходится без использования верховых лошадей, при этом туристы, снаряжение и продукты питания находятся в телеге, экипаже, кибитке и тому подобное.

По способу прохождения маршрутов существуют конные походы на шесть и более дней с локальными препятствиями; конные экспедиции; конные туры в одном направлении, (из пункта «А» в пункт «Б») и радиальные – из пункта «А» в пункт «А», для которых характерно преимущественно посещение культурно-исторических достопримечательностей. Такие маршруты проходят по национальным паркам, к природным достопримечательностям страны.

Существуют также виды конного туризма в зависимости от уровня предлагаемого сервиса: самообслуживание (приготовление пищи и уход за лошадью), работа конюхов и поваров, а также по способу размещения туристов, по категориям сложности и пр. [9].

Следует заметить, что как и многие другие виды туризма, предполагающие некоторый риск травматизма, конный туризм требует жесткого выполнения требований техники безопасности. В то же время, несмотря на то, что многие относят конный туризм к экстремальным видам, данный вид не имеет строгих ограничений. Чтобы отправиться в путешествие верхом на лошади, не обязательно быть опытным наездником, хотя, безусловно, степень физической подготовленности туристов имеет достаточно важное значение. Начиная с  подросткового возраста дети могут самостоятельно принимать активное участие в путешествиях верхом наряду с взрослыми. Для туристов, не имеющих опыта верховой езды, организуются специальные группы, где они проходят обучение с помощью опытного инструктора. Для таких специальных групп новичков организуют маршруты, как правило, менее продолжительные по времени. Более длительные и сложные туры, с большим количеством естественных препятствий требуют хороших навыков, опыта и умения держаться в седле. В данном случае перед походом опытные инструкторы в обязательном порядке проводят подготовку по специально разработанным программам.

В результате обучения турист приобретает навыки по уходу за лошадьми, обучается запрягать и седлать ее, управлять ею в поездках. Для более опытных туристов-конников разрабатываются более трудные маршруты и, как правило, рассчитанные на несколько дней.

Большинство конных маршрутов проходят по горным тропам, по степям, по берегам озер и рек. Во время конных путешествий туристы должны сами ухаживать за своими подопечными, самостоятельно готовить себе пищу и спят в палатках, выбрав удобное место ночлега. В отдельных случаях предусматривается размещение на специальных турбазах.

Комплекс позитивных функций конного туризма во многом определяется его правильной организацией. При организации конного туризма необходимо учитывать географические, исторические, культурные, экономические, социальные особенности каждого региона, определяющие отличие программ и уровень организации туров.

К примеру, в международном контексте одни страны посредством конных туров позволяют увидеть, изучить природное разнообразие, предлагая туры в национальные парки, по живописным и уникальным по красоте местам. К числу таких стран относятся: Канада, Коста-Рика, Исландия, Монголия, Турция и другие страны.

Отдельные страны организуют конные туры, ориентируясь на культурные достопримечательности, предлагая конные маршруты к историческим объектам. Такое направление характерно для Франции, Испании, Италии, Великобритании, Португалии, Германии, Гондураса.

В ряде стран конные туры сочетают в себе и природные, и исторические достопримечательности. К таким странам относится Мексика, США, Таиланд, Греция и другие. Своеобразны конные туры, организованные в странах Центральной и Южной Америки, которые проходят вдоль побережья океанов, по лесным тропам в джунглях, с возможностью вступить в общение с местным населением, встретить экзотическое животное.

Особенности организации отечественного конного туризма во многом определяются наличием целого ряда проблем, одной из которых является отсутствие поддержки со стороны государства, недостаточное количество разработанных конных маршрутов, дефицит квалифицированных специалистов. Часто разработке новых маршрутов препятствуют крупные землевладельцы, которые блокируют возможность проезда через принадлежащую им земельную собственность. Следует заметить, что в Европе, где большинство земельных территорий является частной собственностью, этот вопрос имеет нормативное регулирование. По закону владелец участка, превышающего определенные размеры, обязан обеспечить проезд по нему. Отечественный опыт такой нормативной возможности еще, к сожалению, не имеет.

Решениям проблем развития отечественного конного туризма во многом способствовала разработка классификации конных маршрутов, кодекса поведения по отношению к лошади в спортивном туризме, правил техники безопасности при общении с лошадьми и верховой езде. Согласно кодексу поведения по отношению к лошади в спортивном туризме «благополучие лошади должно ставиться выше интересов инструкторов, всадников, владельцев, дилеров, организаторов соревнований, спонсоров и других лиц».

Чрезвычайно важно обратить внимание на позицию преподавателя Российской международной академии туризма Н. Барановской, по мнению которой «неопытные всадники и «инструкторы» калечат животное, сами того не понимая, поэтому просто необходимо прививать обществу культуру конных путешествий» [12].

Одной из проблем развития конного туризма является отсутствие квалификации у большинства инструкторов. В конный туризм идут в основном либо представители конного спорта, либо люди, для которых работа с животными является образом жизни. Преимущественное же большинство составляют бизнесмены, которые приобретая лошадь на сезон и занижая цены, практически нейтрализуют любых конкурентов, в частности клубы, содержащих лошадей круглый год. Следует отметить, что в случае полученной на маршруте травмы  довольно часто от таких владельцев трудно получить страховку в отличие от представителей клуба, дорожащих репутацией. К тому же травм, полученных в конном походе, который проходит в сопровождении инструктора-профессионала, бывает меньше.

Качество предоставляемого конного тура можно заметить еще на стадии первичного инструктажа, который у бизнесменов часто занимает несколько минут, на протяжении которых показывается, как повернуть и остановить лошадь, на чем работа по подготовке туриста обычно заканчивается. Как правило, техникой безопасности, которую необходимо знать, они пренебрегают. Чтобы ликвидировать дефицит профессиональных кадров, недавно при Российской международной академии туризма были созданы курсы, готовящие гидов-проводников конных маршрутов. Следует еще раз указать на необходимость государственной поддержки и в вопросе обучения гидов-инструкторов конного туризма.

Перспективному развитию конного туризма как активного вида спортивно-оздоровительного туризма в российских регионах, в частности, в Белгородской области способствуют следующие мероприятия:

• анализ как потребительских предпочтений, так и туристского рынка, предоставляющего конные услуги;
• рассмотрение и реализация данных направлений туристскими организациями;
• осуществление мероприятий по развитию конноспортивной туристской инфраструктуры администрацией Белгородской области.

Конный туризм, как вид активного туризма, играет важную роль в решении социальных проблем Белгородской области. К положительным аспектам его развития следует отнести создание рабочих мест, увеличение доходов и тем самым рост уровня жизни местного населения, повышение привлекательности региона, обеспечение здорового образа жизни населения, экологическое воспитание туристов, развитие региональной культурной жизни. Не следует забывать о том, что получение дохода от такой деятельности будет способствовать развитию данного сектора туристских услуг, улучшению его инфраструктуры  в Белгородской области. 

Таким образом, конный туризм имеет огромные социальные, экономические и здоровьесберегающие возможности. Развитие данного сектора услуг способствует развитию отраслей материального производства, занимающихся производством продукции, необходимой в обслуживании конного туризма. Конный туризм способствует развитию коневодства, созданию рабочих мест, повышению спроса на продукцию сельскохозяйственного значения, товары местного производства, появлению новых объектов и учреждений конной индустрии. Экономическим результатом этого является увеличение доходов и повышение уровня жизни местного населения. Благодаря развитию конного туризма происходит восстановление региональных достопримечательностей, памятников культуры, совершенствование экологической и духовной культуры населения, что является фактором повышения привлекательности региона.